El Canalillo fue un canal de riego a cielo abierto, alimentado con aguas de la cuenca del río Lozoya, dentro del conjunto de conducciones del Canal de Isabel II de Madrid. Construido a partir de 1868, siguiendo el proyecto del ingeniero Juan de Ribera Piferrer,Ribera describió de forma minuciosa en su Memoria sobre el Riego de los Campos de Madrid, no solo los aspectos técnicos de las acequias sino también los beneficios de estos canales al aire libre, con una filosofía puente entre la fertilidad y belleza del jardín oriental de tradición musulmana o andaluza y el concepto de lo que luego se consideraría «espacios ecológicos de la hidroingeniería urbana, en el conjunto de la denominada ‘arquitectura del agua’ ».